三娘 #古風言情
知子之來之 雜佩以贈之
知子之順之 雜佩以問之
知子之好之 雜佩以報之
望著手中的玉珮，通體碧綠，算不上是多麼昂貴的禮物，卻是老爺親自為我佩戴上。
十五歲那年，我嫁給了梅老爺，老爺愛喚我三娘，因為我排行家中第三。
次年，老爺便上京趕考去了，說是榮耀宗族，為我掙鳳冠霞帔，我記得當天下著小雨，我打著傘佇立在街口，看著馬車漸漸縮小成顆痣般，這一眼便如化成掌心中顯眼的印記，小小的，不起眼，若要拈掉，便要連同肉一塊割下。
日子便這麼過，整天忙碌，管理房帳，沒得一天空。新婚燕爾之際，悄悄在心中念著老爺，但實打實的主母頭銜壓在頭頂，總得直起腰桿，板著面孔。新婦的小心思在歲月的洪流被磨的一絲不剩，儘管如此，每當嘴裡唸著老爺曾說的「一生一世一雙人」，不自知的又露出姑娘家的笑容。
終於，還是讓我盼來老爺回來的消息，管家拿著信遞予我，信中寥寥幾句，也不給個明確時間，心中的雀躍無法表露，面上端著主母的威嚴，沉著聲音吩咐下去。
自從收到信後，日日數著日子過著，只是不知為何總在看帳本時神遊，心底也念著老爺何時到。
就在一日晌午，管家粗嘎的聲音從外頭傳來，說是老爺到了，我扯起裙擺，也顧不得帳本會被撞撒出的墨汁弄髒，頭也不回朝外頭跑，就怕耽擱時間。
算是我時間掐的準兒，才剛到門庭就見一輛畫有梅家標誌的馬車停那。
一隻骨節分明的手撩起簾子，我握緊帕子，也不知老爺是胖了還是瘦了，髮絲兒長了還是又剪了，是否還記得我？一顆心不上不下，哪有平時的從容。
一道偉岸身姿下了馬車，我低著頭向前幾步，福了個禮。
「三娘，許久不見，這給妳介紹個人。」
老爺伸出手懸在半空中，須臾一隻柔弱無骨的小手從簾後伸出搭在上方，笑容頓時僵在嘴角，而老爺還是笑的如此燦然。
「三娘，這是遠房的表親，桃小芳。」
是一個怎麼嬌羞的姑娘，長的嫩嫩白白，面若桃花的輕倚在老爺的胳臂上，看上去也不過十五、六，靈動的雙眼好奇的瞅著我。
我淡笑，「桃妹妹，路途勞頓，不如就住個幾日歇會。老爺，您看是要安排間客房嗎？」
老爺沉吟一會，「我看偏房也空了許久，不如就給小芳吧，況且偏房離主房也近，妳們好方便照應。」
「老爺說的是，是我怠慢了。我這就喚下人清掃去。」掌中帕子擰成一團，就跟心情似的，堵在胸口，順也順不來，咽也咽不下。
闊別七年才見，還來不及跟老爺說些貼己話，就又忙碌去，這一忙，把個月也過完了，眼跟前就是年底，這該又要上下打點一番。老爺？都忙的腳不著地，哪撥得出空去見呢。
難得忙的告一段落後，得了空閒，心想打成親以來，自個兒也沒盡到該盡的義務，又碰上老爺上京趕考，大過年的便打算親自下廚炒些菜，也算為老爺洗塵。
不料我剛踏入廚灶前口還尚未開，就見桃小芳圍著布巾指使著廚娘給她打下手，我躲到一旁瞧著也不出聲打斷她們閒談。
「桃姑娘好手藝，不知誰有這麼個福氣娶了您，連挑嘴的少爺也誇您呢！少奶奶是精明著，但女人家總不能常拋頭露面，也該學個本分才是，您說是吧？」
桃小芳掩嘴輕笑，「小芳哪能比的上您的手藝呢，不過是懂得炒幾道小菜，剛好梅哥哥又不嫌棄罷了。」
「梅姑娘真是折殺老奴，」好聽話誰不愛聽，廚娘被這麼一哄，話不經腦就脫口而出，「梅姑娘要是成為咱少奶......」
雙手鬆了又握，握了又放，忍了許久，終是沒忍下一口氣，終歸是太年輕了，踩著優雅的步伐就來到門口，狀似什麼也沒聽到，擒著一抹笑，「桃妹妹，妳在這兒啊！讓妳下廚怎麼好意思呢！」視線輕掃過瑟縮身軀的廚娘，「廚娘，桃妹妹可是嬌客，怎可勞煩她下廚呢。」
脆生生的聲音硬生生哽咽起來，「姐姐您就別怪廚娘了，是我央求她的。」桃小芳急的紅了眼眶，廚娘也是一副感激的望著她，桃小芳不等我答話，急匆匆的把我拉往飯廳，也不知她有沒有注意到在後頭的我，眉毛上揚一分。
這頓飯吃的十分壓抑，眼角瞥到桃小芳低著頭，臉都快埋進飯碗裡，瘦薄的肩膀一下一下抽著，梅老爺瞧見後劍眉夾的死緊，這頓飯越吃越不順心。
他擱下碗，用著他從未對我用的口氣柔聲對桃小芳道：「小芳，妳是見不得人嗎？怎麼一張臉都要埋進碗裡了，誰惹妳不快，說出來我給妳做主。」
桃小芳像是思量再三，緩緩抬起頭，整張小臉哭得梨花帶淚，我見猶憐，氤氳的眼矇小心的覷著我的臉色。
梅老爺一見便沉下臉，「三娘，妳說。」
桃小芳一聽，哭得更兇，抽抽噎噎柔聲的堵住我開口，「不關姐姐的事兒，是我魯莽慣了，昨天聽你說想吃京城菜，就自個兒下廚想為你炒些，不料倒惹了姐姐不快，我是擔心姐姐會不會將廚娘趕出去......」
「桃妹妹，妳多心了，姐姐還仰賴廚娘養活我呢。」我不動聲色的斂下眼簾，等著梅老爺下文。
「小芳妳就是太善良。好了，也沒什麼大不了的事。」梅老爺頓了頓，「三娘，這事妳可做的有些過火了。」
我拉起一個笑容，卻比哭還難看，不過我料想老爺是不會上心，「老爺說的是。桃妹妹，姐姐在這以茶代酒，跟妳賠個不是了。」端起茶杯，一飲而盡，明知是杯茶水，卻飲的穿腸破肚，又是一抹微笑悄悄綻放在嘴角，轉眼，及逝。
飯後我趁著桃小芳出去散步那會將梅老爺拉往書房，他坐在主位上，我為他上了杯龍井，理了思緒後，坐在下位。
我啜飲一口碧螺春，緩聲道：「老爺，我瞧桃妹妹貼心著，也待在咱家半載之久，您看是不是該給個名分，不然可誤了人家姻緣。」
他拿起一旁的茶杯抿了一口，「龍井？」悄然放下杯子，「三娘，妳是不是因為今天我當著小芳面拂了妳的面子，妳不高興著呢。」
我視線盯著他再也沒拿起的杯子便知我猜錯了，「老爺，我可是認真的跟你商量呢，這年過了，我都該二十四了，全家的帳搭在我身上我都有點力不從心，多了桃妹妹這麼機靈的姑娘，我也好鬆口氣。」
梅老爺皺起眉，「我再考慮。」看是不願再提這話題了，語音一轉，「爹娘怎樣？」
「公爹前先日子聽說你要回來，還讓人差來了許多布子，公婆也嚷著這新年要上來一趟，不過大嫂也要臨盆了，忙得有些走不開。」
「是嗎，大哥不但娶了，連孩子都有了啊。」我看出梅老爺在聽到孩子時，臉上露出一絲嚮往，我也不多嘴，繼續扯著話家常。
咚、咚咚，一個嬌小的身影，門也來不及敲便跑了進來，一入內就勾著梅老爺的胳臂，鈴啷的笑聲頓時充滿整間書房，「梅哥哥你說今天要去我那講故事的......啊！姐姐！」桃小芳後知後覺的發現我，我也懶得跟她計較，繼續飲著我的碧螺春。
「咦？這不是龍井嗎，我記得梅哥哥你最討厭喝龍井了，反倒喜歡碧螺春才對，是哪個下人弄錯了嗎？」
我放下手中的杯子，心中不斷默念著女戒，心中的不快硬是壓住不表露，「老爺，我先回去了，你也早點歇下。」說完，朝著梅老爺服了個身，對著桃小芳微點了個頭就退出了書房，關上滿房與我格格不入的歡笑聲。
次日，一聲尖叫聲劃破了寧靜的清晨，我一聽聲音是桃小芳發出的趕緊披上衣袍就往偏房去，離開前一點也不意外床另一頭是空的。
但桃小芳床的另一頭占了個人倒讓我挺意外的，還是個我熟悉的人──梅老爺。這新年過的可真頭疼，昨日才跟老爺暢談表明一下自己的大度，今日就迫不及待昭告天下？我喝斥一群看戲的下人趕緊工作去，在老爺走後，踱步到還在哭泣的梅小芳旁。
小姑娘家跟水做的一樣，眼淚直往下掉，瞧我走來，一副信誓旦旦的說：「姐姐......我不是要跟妳搶灝陽哥哥的，我、我失身事小......讓你們生了隔閡事大，這都怪我，明明不會喝酒還應是纏著灝陽哥哥給我一小杯，哪知......我不勝酒力就醉倒了，然後、然後......我是不會做對不起姐姐的事的！」
說實在，早在昨日我就知道這小姑娘想進門，多雙碗筷我也沒什麼，梅老爺嘛，七年都熬了過來，還差再多幾個七年嗎？再說要不是桃小芳喊出灝陽哥哥，可能我也都快忘記自己夫君叫什麼來著。只是當著眾人的面硬逼著我吃下這黃連，我就不願了。想進門？行！少動些手腳，偏偏鬧得滿院皆知老爺偷腥，不是摑我這當家主母一巴掌嗎？
好不容易安撫好桃小芳，再三對她保證我不厭棄她，一點也不反對老爺娶她，然後在她眉梢含情的注視中回到房間。
推開門，梅老爺傻愣愣的回望我，不知所措的彷彿回到成親那會，還是個小毛頭，我走到他的對面坐下，我也不急著說話，只是靜靜的看著他。
梅老爺視線侷促不安的左閃右躲，就是不看我，我還是不急，耐著性子跟他耗。
最後，梅老爺終究敗下陣，話還沒說，眼眶就紅了起來。
我悠悠嘆了口氣，七年前上京趕考的小夥子長了個頭，卻沒長心智，人前還能板出個威嚴，關起門就露出少年姿態，雖說他也不過二十有五。
「老爺，您哭什麼呢？是三娘我該哭吧。您這舉動可不只掃了我的威嚴，傳到公爹那我也不好交代，我也不想逼您，但是姑娘家的清白毀在你手上，您不想娶也得娶了，否則日後對您仕途也不順。」我吞了口口水，艱難的說出藏在我心中的一根刺，「老爺，雖說三娘不及您學識淵博，窮盡一輩子也沒讀了什麼書去，但三娘有眼睛，不說桃妹妹早就芳心暗許，老爺您也暗許了，老爺是聰明人，我點到及止。桃妹妹在京上可有親人？」
梅老爺瞪著眼睛看著我，我不知他在氣什麼，難道我還不夠大度？我這不頂著主母的壓力，疼的心都碎了還要幫著自己夫君操辦婚事。
「三娘，老實說，妳對我上過心？」老爺一臉認真的按住我的肩膀，熠熠生輝的眼神刺進我漸漸矇起霧的眼底。
我知道我的眼裡出現了遲疑，所以我也知道梅老爺為何氣沖沖的走了，那一刻，我是高興的，卻也在那一刻，心碎了個滿地，滿腔言語，吐不出個隻字。老爺我哀求您等會我這個裹著腳布的女人，您等嗎？
那是我第一次看老爺哭，那年，我二十四歲。
看著無人的空房，我無聲的笑了。
梅老爺，你可知我從小讀的就是女戒，在「在家從父、出嫁從夫、夫死從子」的環境下長大的，沒有人對我說過我可以霸著夫君，只有萬般叮嚀我做為主母就要能容人，作為主母要端著端莊賢淑的架子，作為主母不可以犯任何一丁點兒差錯，梅老爺，你可知七年來，我有多念你，您呢？
之後，梅老爺跟我說了聲桃小芳雙親已故後，我便再也沒見過他，從下人口中聽說，梅老爺近日與桃小芳走得近，夜夜就寢偏房，我全當作不知這回事，在忙碌家計的同時還分出心思忙著替桃小芳縫製嫁紗。嫁紗本該是娘家的人做的，不過桃小芳無親無故，這苦差事便落在我身上，每次看著我十指都是針眼我就嘆息不止。
他們成親那日我匆匆喝下桃小芳遞來的茶，給了討喜的紅包就藉口回房休息。
他們成親幾年來，我刻意避著他們，日子照常過，床照樣只睡半邊而另一邊永遠的空著，我知道梅老爺愛上桃小芳這個俏麗的姑娘了，不用我刻意打聽，當我在帳房時就能聽到偏房傳來的嘻笑聲。我還知道桃小芳真想掌權了，沒想到當初騙老爺的藉口倒實現了，最後梅老爺實在被煩不過，包袱一拿就又上京趕考。
沒想到老爺這一走還沒兩個月，桃小芳就天昏地暗的吐了起來，一招郎中來看，才發現是有了。
母憑子貴，桃小芳這麼一有了個身孕，我更頭痛了，公婆還顧著又有了第二胎的大嫂，這重擔又落到我肩上了，桃小芳天天嚷著想見老爺，說什麼老爺不待見她，逼不得已我捎了一封家信去給老爺，聽說今年的考期較為短暫也不知他趕不趕的回。
我知道老爺真的盡力趕了，瞧見他踏入家門時都瘦了一圈，鬍渣還來不及刮乾淨，也不瞅我一眼，就直奔偏房，但是老天爺就像跟他開了個玩笑，他慢了一刻，早在一刻前桃小芳就生了，是個胖娃娃，白白嫩嫩的跟他娘親一樣，眉眼像極了梅老爺。
之後便是繁瑣的坐月子，桃小芳因為身孕胖了不少，而小姑娘都是愛美的，偏偏每次看到送去的補品都是湯湯水水、油油膩膩的，所以她每見一次便是全部掃下桌，直到梅老爺哄的她心花怒放，才肯好好坐月子。
我抓著頭髮看著近年快速冒出的白髮絲兒又笑了。
當初我本不嫁予梅老爺，這門親事說是娃娃親，但也沒個信物或立字據，成年後我與當朝宰相的兒子交往甚密，不過現在的公爹有日找了爹理論，爹也是個漢子，大丈夫一言九鼎，沒多久我就這麼嫁了，然後守了七年活寡，公爹與公婆知道原本我是有望成為當今宰相的兒媳，可能心有愧歉於我，所以成親後沒多久，他們兩就回了老家，留下偌大的屋子讓我打理，這屋裡的老人可是我親自挑回來的，手頭上的資產也是我一年一年掙下來的。
我端起桌上涼了的碧螺春，聽著偏房時不時傳來嬰兒聲，注定今日不眠。
桃小芳為了掌權的事跟梅老爺鬧了幾次，都被老爺一句兒子還小，需要桃小芳照顧堵回去，桃小芳見這事惹得她與老爺兩常不愉快，便消停了。
沒想到，過不了多久，桃小芳又有了！
這就是為什麼那麼多年沒再進主房的老爺會出現在這裡的原因，我倒了一杯碧螺春放在桌上，這次倒成了我坐床上，老爺坐在我面前。
這次我不打算等老爺開口，我握著杯子，思緒有點飄渺，但我知道我想說什麼，而這個決定我也不會後悔，「老爺，我知道您難做人，夾在我和桃妹妹間並不好過，我知您是念在我們夫妻一場，所以遲遲沒開口，這七出我早犯了，隨便挑條都能趕我出門。」
梅老爺聽我這麼一說驚的抬起頭，明明都是當爹的人了，偏偏在我面前總會紅著眼睛，跟個少年郎一樣。
「我......」
語音尚存，我打斷老爺想說的話，我知道這大不敬，但我裹著腳布又能趕得多急，終究，還是不等我了，「聽我說，老爺。老爺幾年前問我，是否對您上過心？雖然遲了，但是老爺，您知道嗎，我是如何操著心打理這門喜事，又是如何撐著喝完那杯茶水......我這痛著，」我執起手，臉上掛著笑，指著心窩，「痛得我病了，一週下不了床。但是，您不知道。」茶杯的溫度一絲一絲度到手上，我牽強的加深笑容，繼續道：「桃妹妹生第一胎，你匆匆趕回來，眼都沒落在我身上時，我就懂了......」
「老爺，給我張休書吧。」
梅老爺猛然站起身，力道大的撞落桌上的茶具，匡噹碎了個滿地，就如同我們之間，我斂下眼簾，等著他平復。
「三娘......」
聽到他幾近哀求的語調我逼著自己狠下心，我真的試過容人，試著當個稱職的主母，只不過我就這麼雞腸小肚。我也站起身子，來到老爺面前，這時我才發覺原來老爺已經抽高那麼多，已經高過我不止一顆頭。
我垂著頭，避著他的目光，聲音顫的一點也不像我，「老爺，您走的太快，三娘趕不上，便不再趕了......」
梅老爺轉過身背著我，雙手背在後頭，肩膀也是一顫一顫的，這是第二次，我見老爺哭。
「三娘，妳快樂過嗎？」
老爺聲音粗的難聽的緊，現在緊繃的身軀在未來也會替桃小芳撐起一隅吧。
「快樂，咱們成親那年。」淚水控制不住的像斷了線的珍珠，落地無聲。
「妳走吧......遠遠的，別再回來。爹娘那......我去說，妳別管。」
「房帳的鑰匙我都寄放在管家那，公爹、公婆年紀大了，不宜操勞......」說到這我抹掉臉上的淚水，要不是老爺轉身背著我，我可能無法端著主母的尊嚴到最後，「明個兒，天一亮我就走。」
「保重。」語畢，老爺大步離開了房間，留給我一個忘不了的背影。
那年，我三十三歲，十八年的光陰歲月都消磨在這間宅院裡，裹著腳布，走的也不遠，恰巧遇上老爺。
後來我去了個偏僻小鎮，安頓好些年後，聽說梅老爺，不，該改口了，梅灝陽受到皇帝重視，真讓他榮耀宗族，掙了個鳳冠霞帔給桃小芳。
我在一個寡婦那覓得管事的差事，整輩子與帳本圍伍，其他事我還做不來，偶爾有空時替老闆娘顧顧孩子，還可以在老闆娘家蹭頓飯吃。
老闆娘是個熱心爽朗的人，總巴望著我趕緊嫁人，我也不是沒跟她說我是下堂婦，但她總熱心的替我尋覓所謂的良人，我就由著她去折騰了。
「老闆娘，那妳怎麼不嫁？」我低著頭，趁著空閒打著珠子整理帳本。
「我還等人給我立貞節坊，浸豬籠這事我可不感興趣，況且拖著一個孩子，還要去麻煩人家，我才不幹呢！」
我聽聞，笑了笑不語。
然後有兩個人走了進來，他們說話聲不小，能清楚聽到梅家、勾結幾個字眼，這個小鎮遠離重鎮，消息自然不靈通。
「你不知道嗎？梅家一個月前被滿門抄斬了！」
我手一滑，打亂了剛才算好的數目，這會又該從頭來過。
「聽說梅家少奶奶先前洩漏兵情，這件事鬧的滿城風雨，幸沒釀下禍端，消息是被梅家壓了下去，卻也氣的梅灝陽的爹一口氣沒順過來就走了，幾個月後，梅灝陽的次兒傳說不是他所親生的，這事一鬧本就傷心的梅灝陽他娘也去了，這老的都去了，梅灝陽怒的把梅家少奶奶送去佛寺待著，沒想到這一去就出事了，也不知梅家少奶奶怎麼結識國舅爺，用了梅家所有資產資助國舅爺起兵。」
另一個人邊嗑著瓜子，隨意大口喝酒，津津有味的聽著，「俺怎麼聽說梅家媳婦其實就是天皇老子他岳丈的誰呢......之前梅家媳婦兒是這人嗎？不是那個......嘶──怎麼就想不起來呢......啐，聽刑部那說那個女人資助朝廷甚多，後來梅家媳婦兒做這事時，她也早被趕出家門，就躲過這劫，呿！真是好命，哪來的錢啊......」
我呼出一口濁氣，懶懶的伸了個懶腰，填上最後一個數字，終於做好帳本了。
梅灝陽逝世於四十二歲，那年，我四十歲。
叮噹一聲，我垂眼看了那玉珮。
薄脣輕啟：「知子之來之，雜佩以贈之；知子之順之，雜佩以問之；知子之好之......」我取下玉珮擱在桌上，雕刻分明，思緒朦朧，轉身走回內室。
「雜佩以報之。」一聲輕嘆恍惚間，飄散開。